I läroplanen framhålls även att de vuxnas ledning och aktiva närvaro är viktigt för lekens pedagogiska funktion, kommunikation och att samspel utvecklas i barns lek. Leken framställs som en metod för barns lärande där både barnens egna lekinitiativ och de vuxnas initierade och ledda lekar räknas med. Detta kan jämföras med den tidigare läroplanen där leken beskrevs som en viktig del i barns lärande, men det var inte lika tydligt skrivet om barns spontana lek och den vuxenledda leken Skolverket Detta kan förstås utifrån kritik mot den fria leken, utan vuxnas närvaro, där leken inte har ett tänkt pedagogiskt syfte. Personalen uppfattas som passiv och kränkningar mellan barnen förekommer Skolinspektionen
De första småbarnsskolorna, den första barnkrubban och Sveriges första Kindergarten startas. Förebilden var de institutioner som inrättats i Tyskland och England i slutet av talet och början av talet. De riktade sig till barn mellan 2 och 7 år och utgick från såväl pedagogiska som sociala principer — de skulle skydda de mest utsatta barnen i det begynnande industrisamhället då många barn utnyttjades som arbetskraft under fruktansvärda villkor. I takt med att folkskolan växte fram och riksdagen fattade beslut om småskolan som folkskolans första stadium upphörde de flesta småbarnsskolorna att existera. Här tjänstgjorde diakonissor och kvinnor med sjukvårdsutbildning men personalen saknade utbildning för att arbeta med barns utveckling. Inriktningen var alltså inte i första hand pedagogisk — det handlade mer om tillsyn och förhållandena vid barnkrubborna var ofta mycket torftiga. Pengar saknades för att hålla en rimlig standard på lokaler och hygien.