Rasens användningsområde var framförallt som vakt- och herdehund i de tibetanska bergen. För att skydda hjordarna gällde det att hunden var orädd, stark och envis - såväl snöleoparder som vargar och björnar ville gärna ta sig ett får som munsbit. Hundrasen är känd som Do-Khyi i hemlandet och bland många utländska kennelklubbar. Do-Khyi betyder bandhund - ett namn för vakthundar som hålls kopplade vid en hundkoja. Från början fanns det två varianter av mastiffen : en kraftigare hund som vaktade gårdar och tempel, samt en smidigare variant som lätt kunde navigera den svåra terrängen och jaga bort rovdjur från jak- och fårhjordarna.
Är TM rätt hund för dig? Den Tibetanska Mastiffen har flera egenskaper som är unika i hundvärlden. Det är en urhund och har därmed kvar urhundsegenskaperna. Majoriteten av tikarna i rasen löper en gång per år, normalt under höstmånaderna. Många hanhundar är mycket känsliga under denna period och kan matvägra till följd av tikarnas löp; detta trots att det inte finns en Tibetansk Mastiff tik på flera mils avstånd. Deras instinkter är mycket djupt rotade och flera hanhundsägare kan vittna om djupa ylningar som stiger mot skyn varje år när löpet drar igång på allvar.